-ऑगस्टा नेशनल गोल्फकोर्स पर शुरू होगी आमंत्रित खिलाडिय़ों की यह प्रतियोगिता
पुरुष गोल्फ की चार प्रमुख वार्षिक प्रतियोगिताओं का पहला टूर्नामेंट यू.एस. मास्टर्स 11 अप्रैल से ऑगस्टा नेशनल गोल्फ कोर्स पर शुरु हो रहा है। यह पुरुषों की चार सबसे प्रमुख पेशेवर गोल्फ प्रतियोगिताओं में से एक है, जिन्हें मेजर अथवा ग्रैंड स्लैम भी कहा जाता है। 1934 में अपनी शुरुआत से एक ही स्थान ऑगस्टा, जॉर्जिया में आयोजित होने के कारण इसे ऑगस्टा मास्टर्स के नाम से भी जाना जाता है। अन्य मेजर प्रतियोगिताओं में जहां क्वालिफाइंग टूर्नामेंट में प्रतिभागी अपने प्रदर्शन के आधार पर चुने जाते हैं, वहीं यू.एस. मास्टर्स प्रतियोगिता इन्वीटेशनल अर्थात आमंत्रणात्मक प्रणाली पर आधारित है। प्रतियोगिता के लिए पूर्व निर्धारित मानदंडों के अनुरूप प्रतिभागियों को आमंत्रित किया जाता है। टूर्नामेंट में कुल 85 से 100 तक प्रतिभागी बुलाए जाते हैं। आमंत्रित किए जाने वाले गोल्फर्स में सभी पूर्व विजेता, अन्य मेजर या ग्रैंड स्लैम के पिछले पांच वर्षों के विजेता, ओलंपिक तथा गैर-पेशेवर प्रतियेागिताओं के मौजूदा विजेता एवं विश्व वरीयता में प्रथम पचास खिलाड़ी मुख्य रूप से शामिल रहते हैं। इस वर्ष कुल 89 प्रतिभागी मैदान में हैं।
72 होल्स के कोर्स पर खेले जाने वाले इस टूर्नामेंट का अंतिम राउंड अप्रैल माह के दूसरे रविवार को संपन्न होता हैै। यहां यह उल्लेखनीय है कि गोल्फ की सभी बड़ी प्रतियोगिताओं का फॉर्मेट यही होता है। फॉर्मेट के अनुसार शुरुआत गुरुवार को व समापन रविवार को होता है, प्रतिदिन 18 होल्स का एक राउंड होता हैं और पहले दो राउंड के बाद कट के आधार पर खिलाडिय़ों की संख्या कम हो जाती है।
इस साल का विजेता 32,40,000 अमरीकी डॉलर की इनामी राशि तथा गोल्ड मेडल का हकदार होगा। विजेता का नाम मूल ट्रॉफी पर भी उकेरा जाएगा। इस प्रतियोगिता के विजेता को ग्रीन जैकेट पहनाने का रिवाज भी 1949 से चलन में है। परंपरानुसार गत विजेता द्वारा नए चैंपियन को यह जैकेट पहनाई जाती है।
जैक निकलस ने सर्वाधिक 6 बार इस प्रतियोगिता को जीता है, वे इस प्रतियोगिता के सबसे उम्रदराज विजेता भी हैं। टाइगर वुड्स यहां 5 बार विजेता रहे और 1997 में वे 21 वर्ष की आयु में सबसे युवा चैंपियन भी रहे हैं। इनके अलावा आर्नोल्ड पाल्मर 4 बार इस टूर्नामेंट में विजयी हुए हैं।
सबसे कम 268 स्कोर के साथ जीत का रिकार्ड डस्टिन जॉनसन ने 2020 में बनाया था। गोल्फ में कम स्कोर का मतलब कुल संभावित प्रयासों में से सारे होल्स को पूरा करने में लगा प्रयास होता है। इस प्रतियेगिता में संभावित प्रयासों की संख्या 288 है, जिसे पार कहा जाता है। गत वर्ष स्पेन के जॉन राम 276 के स्कोर के साथ विजेता रहे तथा अमरीकी ब्रुक्स कोएप्का व उनके हमवतन फिल मिकलसन 280 के स्कोर के साथ संयुक्त रूप से उपविजेता थे।
अब तक चार भारतीय गोल्फर जीव मिल्खा सिंह, अर्जुन अटवाल, अनिर्बन लाहिड़ी और शुभंकर शर्मा को इस प्रतियोगिता का आमंत्रण मिला है। 2007 में जीव मिल्खा सिंह का संयुक्त 25 वां स्थान किसी भारतीय का इस टूर्नामेंट में सबसे अच्छा प्रदर्शन है।
इस बार विश्व नंबर एक स्कॉटी शेफलर टूर्नामेंट के सबसे प्रमुख दावेदार हैं, उनके अलावा रॉरी मैकिलरॉय, ब्रुक्स कोएप्का तथा डिफेंडिंग चैंपियन जॉन राम भी प्रबल दावेदारों में शुमार हैं। यहां पिछले चार विजेता पहली बार चैंपियन बने थे, इस बात से अंदाजा लगाया जा सकता है कि इस बार भी प्रतिस्पर्धा कड़ी और रोचक होने की उम्मीद है। इसके अलावा कई छोटे-बड़े उलटफेर व अप्रत्याशित परिणामों की भी संभावना है।
लेखक परिचय
डॉ.शालीन शर्मा