यूएसपीजीए गोल्फ: लुइसविले के वलहल्ला गोल्फ कोर्स पर होगी प्रतियोगिता

प्रोफेशनल गोल्फर्स एसोसिएशन ऑफ अमेरिका द्वारा आयोजित यह एक वार्षिक गोल्फ टूर्नामेंट है।

पुरुषों की चार प्रमुख गोल्फ प्रतियोगिताओं में से एक यू.एस.पी.जी.ए. चैंपियनशिप 16 मई से लुइसविले केंटकी के वलहल्ला गोल्फ कोर्स पर होगी। अप्रेल में हुए मास्टर्स गोल्फ टूर्नामेंट के बाद यह दूसरा मेजर टूर्नामेंट है। बता दें कि प्रोफेशनल गोल्फर्स एसोसिएशन ऑफ अमेरिका द्वारा आयोजित यह एक वार्षिक गोल्फ टूर्नामेंट है। पहले यह अगस्त के मध्य में खेला जाता था जो पुरुष गोल्फ सीजऩ का चौथा व अंतिम मेजर होता था। 2019 से यह टूर्नामेंट मई में खेला जाता है। दस वर्ष बाद लुइसविले केंटकी के वलहल्ला गोल्फ कोर्स पर दस वर्ष बाद इसकी वापसी हो रही है। यह इस प्रतियोगिता का 106 वां संस्करण है जबकि वलहल्ला गोल्फ कोर्स पर चौथा टूर्नामेंट है।

उल्लेखनीय है कि अन्य मेजर्स के समान पी.जी.ए. चौंपियन अगले पांच वर्षों के लिए अन्य तीन मेजर्स और प्लेयर्स चौंपियनशिप में खेलने के लिए तथा पी.जी.ए. चौंपियनशिप में आजीवन पात्र होते हैं। उन्हें अगले पांच सत्रों के लिए पीजीए टूर और यूरोपीय टूर की सदस्यता भी प्राप्त हो जाती है। पी.जी.ए. चौंपियनशिप चार मेजर्स में से एकमात्र है जो केवल पेशेवर खिलाडिय़ों के लिए है।

प्रारंभिक वर्षों में पी.जी.ए. चैंपियनशिप विभिन्न स्थानों पर आयोजित की जाती थी किंतु हाल के वर्षों में यह कुछ प्रसिद्ध गोल्फ कोर्स पर ही खेला जाने लगा है। पी.जी.ए. चौंपियनशिप आम तौर पर ग्यारह बार को छोड़कर संयुक्त राज्य अमेरिका के पूर्वी हिस्से में खेली गई है, सबसे हाल ही में 2020 में सेनफ्रांसिस्को में टी.पी.सी. हार्डिंग पार्क में 2020 से पहले यह आखिरी बार प्रशांत समय क्षेत्र में 1998 में खेला गया। जबकि सिएटल के पूर्व में साहली गोल्फ कोर्स पर खेला गया था। न्यूयॉर्क राज्य ने तेरह बार इसकी मेजबानी की है, उसके बाद ओहियो (11) और पेंसिल्वेनिया (9) स्थान है।

1894 में संयुक्त राज्य अमेरिका में कई गोल्फ कोर्स संचालित थे। शौकिया व पेशेवर गोल्फरों के लिए एक से अधिक अनौपचारिक राष्ट्रीय चौंपियनशिप आयोजित की गईं। लेकिन किसी भी टूर्नामेंट को अमेरिकी गोल्फ के लिए शासी निकाय द्वारा आधिकारिक तौर पर मंजूरी नहीं दी गई। जिससे खिलाडिय़ों और आयोजकों के बीच विवाद की स्थिति होने पर यूनाइटेड स्टेट्स गोल्फ एसोसिएशन का गठन हुआ। यह देश का पहला औपचारिक गोल्फ संगठन बना। फरवरी 1916 में न्यूयॉर्क शहर में प्रोफेशनल गोल्फर्स एसोसिएशन ऑफ अमेरिका (पी.जी.ए.) की स्थापना हुई। पहली पी.जी.ए. चौम्पियनशिप अक्टूबर 1916 में ब्रोंक्सविले, न्यूयॉर्क के सिवानॉय कंट्री क्लब में आयोजित की गई, जहां विजेता जिम बान्र्स को 500 डॉलर और एक हीरा जडि़त स्वर्ण पदक मिला। गत विजेता ब्रुक्स कोएप्का को 3.15 मिलियन अमरीकी डॉलर इनामी राशि मिली थी। विजेता को वानामेकर ट्रॉफी प्रदान की जाती है। इसका नाम व्यवसायी और गोल्फर रोडमैन वानामेकर के नाम पर रखा गया है। ट्रॉफी की एक छोटी प्रतिकृति चौंपियन को स्थायी रूप से रखने के लिए मिलती है, लेकिन मूल ट्रॉफी को अगले वर्षों के टूर्नामेंट के लिए वापस करना पड़ता है।

156 खिलाडिय़ों का है मैदान

शुरुआती दौर में पी.जी.ए. चैंपियनशिप मैच प्ले इवेंट था। 1957 के आयोजन में इसे स्ट्रोक प्ले में बदल दिया गया। तब से यह चार दिनों तक प्रति दिन 18 होल के मान से 72-होल प्रारूप के साथ आयेजित हो रहा है। टूर्नामेंट में सभी पूर्व विजेता अन्य मेजर या ग्रैंड स्लैम के पिछले पांच वर्षों के विजेता, पिछले तीन वर्षों के प्लेयर्स चौंपियनशिप के विजेता, विश्व वरीयता में प्रथम तीन खिलाड़ी, पिछली पी.जी.ए. चैंपियनशिप में 15 सबसे कम स्कोर करने हासिल करने वाली खिलाड़ी, मौजूदा राइडर कप टीमों के सदस्य और सीनियर पी.जी.ए. विजेता मुख्य रूप से मैदान में रहते हैं। कुल मैदान अधिकतम 156 खिलाडिय़ों का है व रिक्तियों को विकल्पों की सूची में से पहले उपलब्ध खिलाड़ी द्वारा भरा जाता है।

फिल निकलसन सबसे उम्र दराज विजेता

जैक निकलस तथा वाल्टर हेगन ने सर्वाधिक 5-5 बार इस प्रतियोगिता को जीता है। फिल मिकलसन इस प्रतियोगिता के सबसे उम्रदराज विजेता हैं, उन्होंने 2021 में लगभग 51 वर्ष की आयु में यहां जीत दर्ज की। 1922 में 20 वर्ष की आयु में जेन सार्जेन सबसे युवा चैंपियन रहे। निकलस 4 बार उपविजेता भी रहे हैं। 72-होल में सबसे कम स्कोर 264 के साथ जीत का रिकार्ड ब्रुक्स कोएप्का ने 2018 में बनाया। जबकि 8 स्ट्रोक के अंतर से सबसे बड़ी जीत 2012 में रॉरी मैकिलरॉय के नाम है। यहां 18-होल का न्यूनतम स्कोर 63 है, जो अब तक 17 गोल्फर्स द्वारा हासिल किया गया है। अमरीकी ब्रुक्स कोएप्का ने 2018 व 2019 में यह कारनामा दो बार अंजाम दिया है। गत वर्ष कोएप्का 271 के स्कोर के साथ विजेता रहे तथा विक्टर हॉवलैंड व स्कॉटी शेफलर संयुक्त रूप से उपविजेता थे।

पांच भारतीय ले चुके हिस्सा

अब तक अर्जुन अटवाल, जीव मिल्खा सिंह, ज्योति रंधावा, अनिर्बन लाहिड़ी और शुभंकर शर्मा नामके पांच भारतीय खिलाडिय़ों ने इस प्रतियोगिता में भाग लिया है। अर्जुन अटवाल 2005 में पहले भारतीय थे तथा 2018 में 22 वर्षीय शुभंकर शर्मा सबसे युवा भारतीय थे। 2015 में अनिर्बन लाहिड़ी का संयुक्त 5वां स्थान रहा। किसी भारतीय का गोल्फ ग्रैंड स्लैम प्रतियोगिताओं में सबसे अच्छा प्रदर्शन है। जीव मिल्खा सिंह किसी राउंड के बाद लीडर बोर्ड में टॉप पर रहने वाले एकमात्र भारतीय हैं। 2008 में पहले राउंड के बाद वे संयुक्त रूप से पहले स्थान पर थे।

इस बार ये हैं दावेदार

इस बार विश्व नंबर एक स्कॉटी शेफलर सबसे प्रमुख दावेदार हैं। डिफेंडिंग चैंपियन ब्रुक्स कोएप्का तथा रॉरी मैकिलरॉय भी प्रबल दावेदारों में शुमार हैं। इनके अलावा स्वीडन के लुडविग एबर्ग, अमरीकी ज़ेण्डर शैफेले और ब्राइसन डेचेम्बो भी कड़ी प्रतिस्पर्धा से मुकाबले को रोचक बनाने तथा उलटफेर करने में सक्षम हैं। पिछले नौ वर्षों से यहां अमरीकी गोल्फर्स ने ही जीत दर्ज की है। ऐसे में इस रविवार किसी अप्रत्याशित परिणाम की संभावना कम ही है।

लेखक परिचय

डॉ. शालीन शर्मा
संप्रति: खेल पत्रकारिता के साथ करियर की शुरुआत करने के बाद शासकीय सेवा में गए। वर्तमान में सहायक संचालक के पद पर पदस्थ हैं। इसके साथ ही शौकिया तौर पर द ग्रिप न्यूज के लिए खेलों से संबंधित आलेख लिख रहे हैं।