सीज़न का तीसरा मेजर : यू.एस. ओपन
13 से 16 जून तक पाइनहर्स्ट, नॉर्थ केरॉलाइना में खेला जायेगा
पुरुषों की चार प्रमुख गोल्फ प्रतियोगिताओं का तीसरा चरण, यू.एस. ओपन, गोल्फर्स एसोसिएशन ऑफ अमेरिका द्वारा आयोजित एक वार्षिक गोल्फ टूर्नामेंट है। पहले यह मास्टर्स टूर्नामेंट के बाद सीज़न का दूसरा मेजर टूर्नामेंट था, 2019 से यू.एस.पी.जी.ए. चैंपियनशिप मई में खेले जाने से अब यह सीज़न का तीसरा मेजर है। यह जून के मध्य में इस प्रकार आयोजित होता है कि अंतिम राउंड तीसरे रविवार को समपन्न हो सके। इस वर्ष यह टूर्नामेंट 13 से 16 जून तक पाइनहर्स्ट, नॉर्थ केरॉलाइना में खेला जायेगा। यह इस प्रतियोगिता का 124 वाँ संस्करण है।
1895 में शुरु हूए इस टूर्नामेंट में 1911 तक अनुभवी ब्रिटिश गोल्फर्स का दबदबा था। 1911 में जॉन जे. मैकडर्मोट पहले अमरीकी विजेता बने और फिर अमरीकी गोल्फर्स यहाँ लगातार जीत दर्ज करने लगे। 1950 के बाद से केवल छः देशों के गोल्फर्स ही यहाँ सफल हुए हैं। जिनमें सबसे प्रमुख है दक्षिण अफ्रीका जिसके गोल्फर्स यहाँ 1965 के बाद अब तक 5 बार परचम लहरा चुके हैं।
72-होल स्ट्रोक प्ले प्रारूप के साथ यह चार दिनों तक प्रति दिन 18 होल के मान से आयेजित यह प्रतियोगिता विभिन्न कोर्सेस पर खेली जाती है और यहाँ स्कोरिंग मुश्किल है। यहाँ लीडरबोर्ड के टॉप पर गोल्फर्स पार के आस-पास ही रहते हैं और अधिकतर विजेता भी पार स्कोर से बहुत नीचे नहीं जा पाते हैं। यहाँ कई बार ओवर पार विजेता भी रहे हैं।
टूर्नामेंट में पिछले 10 वर्षों के विजेता, अन्य मेजर या ग्रैंड स्लैम के पिछले पांच वर्षों के विजेता, पिछले तीन वर्षों के प्लेयर्स चैंपियनशिप के विजेता, यू.एस. एमेच्योर चैंपियनशिप के विजेता व उपविजेता, विश्व वरीयता में प्रथम 60 खिलाड़ी, पिछली यू.एस. ओपन प्रतियोगिता में 10 सबसे कम स्कोर करने हासिल करने वाली खिलाड़ी, मौजूदा ओलम्पिक सवर्णपदक विजेता और सीनियर यू.एस. ओपन विजेता मुख्य रूप से मैदान में रहते हैं। कुल मैदान अधिकतम 156 खिलाड़ियों का है और यू.एस.जी.ए. द्वारा चयनित कुछ गोल्फर्स को विशेष प्रवेश भी दिया जाता है। इस वर्ष इस वर्ग में टाइगर वुड्स को आमंत्रित किया गया है। अन्य मेजर्स के समान, यू.एस. ओपन चैंपियन अगले पांच वर्षों के लिए अन्य तीन मेजर्स और प्लेयर्स चैंपियनशिप में खेलने के लिए तथा यू.एस. ओपन में अगले दस वर्षों के लिए पात्र होते हैं। उन्हें अगले पांच सत्रों के लिए पी.जी.ए. टूर की सदस्यता भी प्राप्त हो जाती है।
1895 में प्रथम विजेता होरास रॉलिंस को 335 अमरीकी डॉलर की कुल इनामी राशि में से 150 डॉलर नकद और 50 डॉलर कीमत का स्वर्ण पदक दिया गया था। गत वर्ष विजेता को 4.3 मिलियन अमरीकी डॉलर इनामी राशि मिली थी। इस टूर्नामेंट की 21.5 मिलियन अमरीकी डॉलर की कुल इनामी राशि सभी मेजर प्रतियोगिताओं में सर्वाधिक है।
विली एंडरसन, बॉबी जोंस, बेन होगन तथा जैक निकलस ने सर्वाधिक 4-4 बार इस प्रतियोगिता को जीता है, हेल इरविन इस प्रतियोगिता के सबसे उम्रदराज विजेता हैं, उन्होंने 1990 में 45 वर्ष की आयु में यहाँ जीत दर्ज की। 1911 में 19 वर्ष 10 माह की आयु में जॉन मैकडर्मोट सबसे युवा चैंपियन रहे। फिल मिकलसन 6 बार उपविजेता रहे हैं। 72-होल में सबसे कम स्कोर 268 के साथ जीत का रिकार्ड रॉरी मैकिलरॉय ने 2011 में बनाया, वहीं 15 स्ट्रोक के अंतर से सबसे बड़ी जीत, 2000 में टाइगर वुड्स के नाम है। पार से कम का रिकार्ड 16 अंडर-पार यहाँ दो बार , 2011 में रॉरी मैकिलरॉय और 2017 में ब्रुक्स कोएप्का द्वारा हासिल किया गया है। यहाँ 18-होल का न्यूनतम स्कोर 62 है, जो 2023 के पहले राउंड में रिकी फाउलर और ज़ेण्डर शौफेल द्वारा हासिल किया गया। गत वर्ष अमरीका के विंदहेम क्लार्क 270 के स्कोर के साथ विजेता रहे तथा रॉरी मैकिलरॉय 1 अंक पीछे उपविजेता थे।
अब तक पाँच भारतीयों, जीव मिल्खा सिंह, अर्जुन अटवाल, शिव कपूर, अनिर्बन लाहिड़ी, और शुभंकर शर्मा ने इस प्रतियोगिता में भाग लिया है। जीव मिल्खा सिंह 2002 में पहले भारतीय थे तथा 2018 में 21 वर्ष 8 माह के शुभंकर शर्मा सबसे युवा भारतीय थे। 2014 में इसी गोल्फ कोर्स पर शिव कपूर का संयुक्त 23वाँ स्थान, किसी भारतीय का इस ग्रैंड स्लैम प्रतियोगिता में सबसे अच्छा प्रदर्शन है। जीव मिल्खा सिंह सर्वाधिक 5 बार भाग लेने वाले भारतीय हैं।
इस बार विश्व नंबर एक स्कॉटी शेफलर, पी.जी.ए. चैंपियन ज़ेण्डर शौफेल तथा रॉरी मैकिलरॉय सबसे प्रमुख दावेदार हैं। कॉलिन मोरीकावा तथा ब्राइसन डेचेम्बो भी प्रबल दावेदारों में शुमार हैं। इनके अलावा स्वीडन के लुडविग एबर्ग और ब्रुक्स कोएप्का भी दौड़ में हैं तथा उलटफेर करने में सक्षम हैं। पिछले 5 वर्षों से यहाँ चैंपियन बनने वाले का वह पहला मेजर खिताब रहा है, पर इस रविवार ऐसे परिणाम की संभावना कम ही है। इस कोर्स पर पार के करीब के स्कोर के साथ सटीक ड्राइव वाले किसी अनुभवी मेजर विजेता के जीतने की संभावना अधिक है।
लेखक परिचय
डॉ शालीन शर्मा
संप्रति: खेल पत्रकारिता के साथ करियर की शुरुआत करने के बाद शासकीय सेवा में गए। वर्तमान में सहायक संचालक के पद पर पदस्थ हैं। इसके साथ ही शौकिया तौर पर द ग्रिप न्यूज के लिए खेलों से संबंधित आलेख लिख रहे हैं।